En 1996 Sabeer Bhatia y Jack Smith tuvieron una gran idea: lanzar un servicio gratuito de correo electrónico que se revisara vía web, lo llamaron HoTMaiL y se activó el 4 de julio (día de independencia de Estados Unidos) para simbolizar la “independencia” de los proveedores de acceso a Internet, que eran quienes ofrecían, con bastantes limitaciones, cuentas de correo electrónico (en “aquellos tiempos”, si cambiabas de proveedor perdías tu e-mail).
Bhatia y Smith tuvieron una segunda gran idea para incentivar la adopción de Hotmail: que el mismo servicio fuera la herramienta y canal de promoción, agregando al final de cada email una simple línea de texto explicando que se trataba de un servicio gratuito y que cualquiera podía crear su cuenta:
Hotmail: Free, trusted and rich email service. Get it now.
…rezaba el tag. Eso inició la era de la viralidad en internet. De la noche a la mañana Hotmail se convirtió en uno de los primeros y más exitosos servicios en internet, con más de 8,5 millones de direcciones de correo apenas año y medio después de su lanzamiento, un número brutal para las época (1996-1997), en la que se conectaba muchísimo menos gente que ahora.
La idea del servicio y de su autopromoción era tan buena que Microsoft decidió comprar Hotmail en 1997 por 400 millones de dólares (otra cifra exageradamente alta en el contexto de la época en que ocurrió, ¿pero qué no era exagerado en el boom de las .com?). Después de eso, como no podía ser de otra manera, microsoftearon el servicio, con todo lo que ello implica: restricciones, limitaciones, parches, agujeros de seguridad históricos… etc. A pesar de todo, y gracias también a servicios como Messenger, Hotmail se ha mantenido como uno de los líderes indiscutibles de correo en Internet a lo largo del tiempo, primero como MSN Hotmail, y posteriormente como Windows Live Hotmail.
14 años después, Hotmail decide eliminar el tag autopromocional al final de todos sus emails, según declaraciones de Brian Hall (Director General de Windows Live).
«Para algunas personas es poco profesional» dijo Hall. Sorprende que les haya tomado tanto tiempo darse cuenta de algo tan obvio. También aseguró que enviarán menos emails de marketing a los usuarios de Hotmail, y que si estos no son abiertos, dejarán de enviarse por completo al cabo de un tiempo. Brindemos por ello.
Artículo parcialmente extraído de Alt1040.
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